Esters zijn over het algemeen matig oplosbaar in water, maar gemakkelijk oplosbaar in organische oplosmiddelen zoals ethanol en diethylether; hun dichtheid is doorgaans lager dan die van water. Esters met laag-moleculair-gewicht zijn vloeistoffen die worden gekenmerkt door aromatische geuren.
Esters met een laag-moleculair-gewicht zijn kleurloze, vluchtige en aromatische vloeistoffen, terwijl esters afgeleid van hoger verzadigde vetzuren (monoesters) vaak kleurloze en geurloze vaste stoffen zijn; esters gevormd uit hogere vetzuren en hogere vetalcoholen bestaan als wasachtige vaste stoffen. De smelt- en kookpunten van esters zijn lager dan die van hun overeenkomstige carbonzuren. Esters zijn over het algemeen onoplosbaar in water, maar oplosbaar in een grote verscheidenheid aan organische oplosmiddelen. Esters met laag-moleculaire-gewicht dienen als oplosmiddel voor talrijke organische verbindingen, maar ook voor vernissen.
Esters met laag-moleculair-gewicht worden gebruikt als oplosmiddelen, terwijl esters met hogere molecuulgewichten functioneren als effectieve weekmakers. Methylmethacrylaat dient als monomeer voor de productie van organisch glas (polymethylmethacrylaat). Esters die zijn afgeleid van veel vertakte alcoholen- zijn uitstekende smeermiddelen. Bovendien vinden esters uitgebreide toepassing in industrieën zoals geurstoffen, smaakstoffen, cosmetica, zepen en farmaceutische producten.
